『スペースデブリ』ってご存じですか？

廃棄されたり制御不能になった人工衛星や、人工衛星の打ち上げの際に切り離されたロケット、ロケットの部品や切り離しの際の破片、そういった物体同士が衝突してできた破片や、宇宙飛行士たちが船外に落としてしまった工具など。

宇宙に漂う様々な人工物のゴミを『スペースデブリ』と呼びます。

このスペースデブリは、1959年代に始まった宇宙開発直後から爆発的に増え続け、現在は直径１cm以上のスペースデブリが約75万個、それ以下のものは数えきれないほど、秒速約８kmで地球を取り囲むように周回しています。

2016年4月には『国際宇宙ステーション（ISS）』の窓に１mm以下の、微小スペースデブリが当たってヒビができる、という事故が起きました。

もう少し大きなデブリが当たっていたら、宇宙ステーションの空気が漏れ出す重大事故が起こる可能性もありました。

スペースデブリをそのまま放置しておけば、宇宙開発を大きく後退させてしまう可能性があるのです。